Piantina che può essere alta anche un metro, la si ritrova spontanea o coltivata, è rizomatosa con rizoma strisciante. I fusticini ramosi sono verdi ed eretti, i rami sono conformati come foglie ovate lanceolari con punta pungente. Le foglie vere sono quasi nulle. I fiori piccolissimi nascono quasi al centro del cladodo. Il frutto è una bacca rossa contenente due semi. Si ritrova al limitare dei boschi o nel sottobosco fino alla montagna. Si usano i giovani polloni che vengono raccolti prima che lignifichino. In alcune zone si presentano grandi macchie sella piante, in altre è quasi assente. Molto conosciuta come pianta augurale durante le feste natalizie, ha subito vere e proprie razzie che l'hanno resa protetta.
